Valtteri Bottas (Fotó: XPB)

A finn kiegyensúlyozottan kezdte mercedeses pályafutását, első 11 megmérettetése alatt ugyanis csak háromszor csúszott le a dobogóról, a pontzónából pedig csak a Spanyol Nagydíjon szorult ki, miután műszaki hiba miatt fel kellett adnia a versenyt. Bár a szezon sokan Hamilton és Vettel párharcaként írják le, ezzel a konstans kezdéssel még Bottas is esélyes a bajnoki címre.

A Magyar Nagydíj után 33 ponttal marad el a listavezető Vetteltől, és 19-cel a csapattárstól. A Hamiltonnal szembeni lemaradást múlt vasárnap is csökkentette, amikor a brit sportszerűen, korábbi ígéretének eleget téve visszaadta neki a harmadik helyet. „Nem minden csapattárs tette volna meg ezt, amikor a dobogóról van szó” – mondta Bottas a Bildnek. „Másrészt viszont, dühös lettem volna, ha Lewis nem tesz eleget a megállapodásnak” – tette hozzá.

Sebastian Vettel és Valtteri Bottas (Fotó: Photo4 / XPB Images)

„A csapat már az év elején kijelentette, hogy egyenlően kezel bennünket, mi pedig tiszteletben tartjuk ezt a nézőpontot. Ugyanazt a felszerelést kapjuk, nincs első és második számú versenyző. Bízom benne, hogy tényleg ez a helyzet, hiszen ez az egész az én pályafutásomról is szól. Harcban vagyok a bajnoki címért. Nem akarok Lewis árnyékában élni” – hangsúlyozta.

Amikor megkérdezték, hisz-e abban, hogy idén megszerezheti a bajnoki trófeát, Bottas meglehetősen egyértelmű választ adott. „Igen. Világbajnok lehetek! Még kilenc futam hátravan, és hiszem, hogy Lewist és Sebastiant is legyőzhetem. Ezt már meg is tettem a szezon során. Egyre jobb és jobb leszek. Nincs határ számomra. Sohasem mondtam olyat, hogy valamelyik ellenfelem jobb nálam. Hiszek magamban” – magyarázta magabiztosan a kétszeres futamgyőztes.

Noha minden jel arra utal, hogy a finn maradhat, a Mercedes még nem jelentette be Bottas szerződéshosszabbítását, ő azonban nem aggódik az ügy elhúzódása miatt. „Az év ezen szakaszában sokszor megesett már, hogy nem tudom, hogyan folytatódik a pályafutásom. Szóval ez megszokott. Nem aggódom, mert jól érzem magam, és pozitív visszajelzéseket kapok a csapattól” – mondta.

Lewis Hamilton és Valtteri Bottas (Fotó: XPB)