A Ferrari után a McLaren is előállt egyik 2018-as versenyzőjének bejelentésével. Ez persze nem számít akkora horderejű hírnek, tekintve, hogy Éric Boullier versenyigazgató már a Magyar Nagydíj hétvégéjén kijelentette, hosszabb távú megállapodásuk van Stoffel Vandoorne-nal, így nem is férhet kétség a maradásához.
Az istálló a spái hétvége előtt mindenesetre jobbnak látta hivatalos formában is tisztázni a belga újonc jövőjét, így most közleményt is kiadtak arról, hogy jövőre is a GP2 korábbi bajnoka vezeti az egyik autójukat. „Örülök, hogy a csapat most formálisan is megerősítette, hogy náluk versenyzek jövőre, mivel így most az újoncévem második félévének úgy vághatok neki, hogy csakis a munkámra összpontosítok” – nyilatkozta az F1-ben a tavalyi Bahrein Nagydíjon bemutatkozó, de első teljes szezonjának idén Ausztráliában nekivágó belga.
„Már az első F1-es szezonon első félévében is nagyon sokat tanultam a mérnökeimtől, szerelőimtől, Éric-től (Boullier), Zaktől (Brown) és Jonathantól (Neale), és Fernandótól (Alonso) is, aki briliáns versenyző és kiváló csapattárs. Végül, de nem utolsósorban szeretnék köszönetet mondani a McLaren partnereinek és a szurkolóknak a lojalitásukért, valamint a McLaren vezérkarának.”
Éric Boullier versenyigazgató hangsúlyozta, hiába Vandoorne vártnál nehézkesebb idénykezdése, bizalmuk töretlen iránta. „Amikor 2016-ban bejelentettük, hogy Stoffel a McLaren-Hondánál fog versenyezni 2017-ben, előrevetítettük, a tervünk, hogy több éven át nálunk versenyezzen. Ez a terv azóta sem változott, ezért örömmel erősíthetem meg, hogy velünk folytatja a közvetkező évben is. Mit minden újoncnak, neki is sokat kellett tanulnia az első F1-es szezonjának elején, de nagyon bízunk benne, egyre jobb lesz. A csapattársa kemény ellenfél – és ezzel enyhén fogalmaztam, hiszen valójában ő a legjobb manapság –, de Stoffel hatalmas tehetség, és feltett szándéka, hogy nagy sikereket érjen el a jövőben” – fogalmazott a francia.
Zak Brown ügyvezető igazgató többször is a jövő nagy bajnokának nevezte Vandoorne-t – e véleménye a belga eddig nyújtott teljesítménye alapján sem változott. „Éric szavaival egyetértve csak annyit tennék hozzá, hogy Stoffel nemcsak szupertehetség, hanem a jövő Forma–1-es bajnoka is. Ezért is szorgalmaztam mindig, hogy sokéves együttműködésbe kezdjünk. Mielőtt bárki a szerződés időtartamáról kezdene el kérdezősködni, szeretnénk hangsúlyozni, hogy a szerződések részleteiről nem beszélünk. De fogalmazzunk úgy, hogy olyan megállapodást írtunk alá Stoffellel, amely kifejezi, jelentős számú évet akarunk eltölteni vele. Mindannyian tudjuk, mi rejlik Stoffelben, és ha a futamgyőzelmekhez elég jó csomagunk lesz – márpedig lesz –, akkor Stoffel is esélyes lesz arra, hogy megszerezze az első F1-es győzelmét” – méltatta versenyzőjét az amerikai.