Nem kímélték a kritikusok Lewis Hamiltont azok után, hogy Niki Lauda halálára hivatkozva Monacóban elbújt a sajtó elől. Az ötszörös világbajnok szerdán lemondta az FIA hivatalos sajtótájékoztatóján való részvételét, és bár csütörtökön nyilatkozott az edzésnapjukról, a Mercedes hétfőn elhunyt tanácsadójáról azóta sem beszélt.
Lauda korábbi brabhames és mclarenes csapattársa, John Watson ennek kapcsán tiszteletlennek és álságosnak nevezte Hamiltont, s kiemelte, ötszörös bajnokként ki kéne tudni állnia a nyilvánosság elé, és kötelessége lenne azzal megadni a tiszteletet volt mentorának, hogy saját helyzetét félretéve beszél róla.
Egy másik brit korábbi versenyző, Jackie Stewart ezzel szemben nem tartja kivetnivalónak Hamilton viselkedését, és védelmébe vette őt, kiemelve, a legfontosabb most az, hogy félre tudja tenni a tragédiát. „A lélektant mindig is fontosnak tartottam, és úgy vélem, éppen ennek köszönhető, hogy még ma is élek, hiszen a mi időnkben nagyon sok haláleset volt. Ötvenhét embert veszítettem el, akik közül sokan a barátaim is voltak, nagyszerű barátok. Azokban az időkben muszáj volt nagyon szigorúnak lenni mentális szempontból. Gyanítom, hogy Lewis Hamilton pontosan ugyanúgy fogja kezelni ezt, ahogyan én is tettem” – nyilatkozta a háromszoros világbajnok.
„Egész életemben nem fogom elfelejteni, amikor Jochen Ridt meghalt Monzában. Közeli barátom volt. Sírtam, amikor beültem az autóba, és sírtam, amikor kiszálltam belőle, de közötte három körön belül megfutottam a leggyorsabb kört, amit valaha teljesítettem Monzában. Sokan a média munkatársai közül azt mondták, ez a bosszúvágy volt. De nem az volt. Csak félretettem a rosszat. Aztán a rossz abban a pillanatban visszajött, hogy megállítottam az autót. Ez csak észjáték, azon múlik, hogyan kezeled. Nem vagy önző, szó sincs arról, hogy nem érdekel, csak próbálod elvégezni, ami a feladatod. Lewisnak minden képessége és tehetsége megvan ahhoz, hogy ugyanezt tegye.”
Hamiltont megviselte Lauda elvesztése. Ezt mutatta az is, hogy majd’ egy nap kellett neki, mire bármit is reagálni tudott a hírre a közösségi oldalán, amit amúgy aktívan használ; és az is, hogy Toto Wolff elmondása szerint hosszasan beszélgettek egymással, amikor jött az sms Lauda nejétől.
A britet ismerve, bizonyára ég a vágytól, hogy győzelemmel tisztelegjen volt főnöke és barátja előtt Monacóban (no meg hogy utólag fityiszt mutathasson a kritikusainak), ám Stewart szerint ebben az esetben sem csak az extra motiváció számít. „Nem gondolnám, hogy ez Nikiért van, nem Nikiért kell lennie. Egyszerűen a legjobbját kell nyújtania. Niki közel állt az egész Mercedes-csapathoz, és ez nagyon kegyetlen helyzet. De a kulcs a személyiség, hogy hogyan képes alkalmazkodni a körülményekhez és a szomorú tényhez, hogy Niki elhunyt.”
„Én jó barátomnak tekintettem Nikit, és sokkolt a halálhíre. Csapatként a Mercedesnek sokkal jobban fáj, mint bárki másnak, mert sok időt töltöttek együtt. De ezt ki kell rekeszteni. Amikor beülsz az autóba és kialszanak a lámpák, versenyző vagy, az autót vezeted, amely a legkifinomultabb mérnöki alkotás a világon, és a határig kell elvinned. Lewis Hamilton maximálisan képes rá, hogy ezt tegye az időmérőn és a versenyen. Ugyanúgy, ahogyan annak idején én is tettem” – vélekedett a skótok legendája.